Jef Cox. © Michiel Pieters.

Een teamsport

Jef helpt bij het verkrijgen van milieuvergunningen voor klimgebieden en draagt bij aan de oplevering van een zeer lange Klettersteig in Pont-a-Lesse. Maar eerst vertelt hij in dit interview over het highlinen. Want de sport loopt als een rode draad door het leven van de Mr. Highline van België. “Wat mij zo hooked aan deze sport heeft gemaakt is de gewaarwording dat je lichaam veel meer en veel sneller kan leren dan dat ik voor mogelijk hield en houd. Ik vind het nog steeds ongelofelijk dat mijn lichaam dat kan, zo wandelen op een touw van 200m lang en 100m in de lucht.”

“Daarnaast is het een zalige combinatie tussen persoonlijke uitdaging en teamprestatie. Je kan zo’n lijn niet alleen hangen. En aangezien je dus één lijn ophangt in een team is het ook een hele sociale sport aan de rand van de highline om dat er altijd maar één iemand op de lijn is.”

Geniaal idee

Rond het jaar 2017 begint Jef met highlinen. Officieel dan. Want in de jaren ervoor experimenteert hij met zijn broers. “In de tuin waren we aan het slacklinen en we hebben geprobeerd een slackine hoog tussen de bomen te installeren. We dachten toen dat dit een geniaal idee van ons was, maar in 2017 leerde ik de online highline community kennen. Highlinen was al een tijdje een ding, en veel veiliger dan waar wij mee aan het experimenteren waren in het bos!”

Mr. Highline

Het highlinen laat Jef daarna niet meer los. Hij gaat de sport zelfs professioneel beoefenen en in 2024 wordt hij in de discipline Speed vierde op het WK in Zwitserland. Zo komt de eervolle titel Mr. Highline hem steeds meer toe. Maar misschien wel belangrijker daarvoor is zijn rol bij BeSlack, dé organisatie die zich inzet voor de promotie van slacklinen en highlinen in België.

© Jonas Konijnenberg.

Als bestuurslid heeft Jeff verschillende initiatieven opgezet. Bijvoorbeeld het Belgium Highline Festival, waar in juli van dit jaar de vijfde editie van plaatsvindt. Maar ook de verschillende highlinespots die BeSlack en KBF hebben geopend, de beginnerscursussen tot zelfstandig highliner die BeSlack organiseert en de georganiseerde wedstrijden in de discipline Speed (waarbij op twee parallelle lijnen twee highliners zo snel mogelijk naar de overkant van de lijn lopen), zoals de World Cup die in april plaatsvindt in Hasselt.

Ten slotte noemt Jef het scherpstellen van records voor de langste highline in België. “Dat doen we al een paar jaar. Het begon in 2019 met een highline van 200m. Vorig jaar hebben we een highline van 2,2km opgezet boven de Semois in Bouillon. Op dat moment was het de 2^de langste lijn van de wereld die ook beproefd is.”

Highlinelocaties

Wil je weten waar je precies kunt highlinen? Kijk op de map van de Klimenbergsportfederatie. Let op: als Nederlandse highliner moet je lid zijn van de NKBV en een klimjaarkaart hebben voor toegang tot deze gebieden de KBF en CAB.

Klimjaarkaart Map KBF

Milieuvergunningen

Van de highlinelocaties is het een kleine stap naar de klimgebieden en klettersteigen, want op sommige plekken in België kan het allemaal. Maar soms kan het ook voor lange tijd allemaal níet. Bijvoorbeeld omdat er een milieuvergunning is ingetrokken of nog moet worden aangevraagd. Jef heeft een coördinerende rol bij de aanvragen, waarbij het 110 dagen duurt tot aanvrager iets hoort na het indienen van de aanvraag. We krijgen van Jeff een klein inkijkje in het werk en het proces van zo’n aanvraag.

“Het begint met dat de klimgebieden zich meestal in ecologisch waardevolle gebieden bevinden. Een milieuvergunning is dan nodig voor de verstrekker ervan, zodat de instantie weet wat de impact is op flora en fauna”, legt Jeff uit. “En bouwvergunningen zijn vereist aangezien de haken en standplaatsen die we aanbrengen op de rots worden gezien als een permanente installatie. Een vergunning wordt uitgevaardigd met bepaalde voorwaarden. Bijvoorbeeld het maximum aantal klimmers of bepaalde beheersmaatregelen. Als deze voorwaarden niet worden nageleefd kan de vergunning ingetrokken worden.”

Meerdere klimgebieden rondom Bomal, zoals deze Rocher de Bretaye, zijn sinds juli 2022 gesloten wegens het ontbreken van een milieuvergunning.

Voor een aanvraag is een compleet dossier, waarvoor Jef verschillende input verzamelt, dus erg belangrijk. “Naast een geheel aan administratieve gegevens die we moeten opmaken, bestaat de milieuvergunning uit een ‘Notice d’incidence’. Dit is een document waarin je de impact van het klimmen op de gehele ecologie van het gebied analyseert. En hoe we er als federatie voor zorgen dat deze zo minimaal mogelijk verstoord door onze klimactiviteiten. Daarnaast maken we een ecologisch beheersplan op waarin we met doelstellingen en concrete maatregelen de ecologische waarden van het gebied in stand houden. Dit allemaal in overleg met de DNF (Département de la Nature et des Forêts). Wat die maatregelen zijn hangt af van het gebied en wat de inventarisatie aan soorten fauna een flora heeft opgeleverd.”

110 dagen vs. 20 jaar

Het doen van de aanvraag klinkt als een tijdrovende klus, en dat is het volgens Jef ook. Maar wel met een bevredigend resultaat. “In een paar dagen worstel je je wel door het effectief invullen van de administratieve formulieren heen. Wat meer tijd vraagt is het verzamelen van alle info, de inventarisatie, het opstellen van beheersplannen en de terreinbezoeken met het DNF. En als het is ingediend, komt er pas na 110 dagen feedback. Dat is frustrerend, maar als het eenmaal geregeld is, is de vergunning voor twintig jaar geldig. Wat toch veel zekerheid biedt voor het behoud van de klimmogelijkheden voor onze klimmers.”

Nieuwe klettersteig

In Pont-à-Lesse komen er in het najaar van 2025 klimmogelijkheden bij. Daar werken alle Dutch Rebolting Teams en het Belgian Rebolting Team Via Ferrata aan een zeer uitgebreide klettersteig. De teams zijn allemaal verantwoordelijk voor een eigen deel, Jef regelt de aanvoer van materiaal. “Deze Castel Grand Tour is een klettersteig over verschillende deelmassieven. Je kunt de klettersteigs apart van elkaar doen, of ze allemaal achter elkaar linken. De lengte maakt het een bijzondere klettersteig, net als de variatie en de moeilijkheidsgraden.”

Tot slot nog een take home message van Jef aan iedereen die de rotsen bezoekt voor klimmen, klettersteigen of highlinen. “Wees je er bewust van dat de federaties als de NKBV, KBF, CAB en de rotswerkers zeer veel tijd, energie en geld steken in het onderhouden en openen van klimgebieden. Als voorbeeld zijn er in 2024, 1.000 man/vrouw-werkdagen gestoken in de KBF massieven. Elk van die 1.000 werkdagen heeft iemand volledig ten dienste gesteld van de rotsmassieven. Zonder deze inzet is het niet mogelijk om buiten te klimmen op rots. Kriebelt het om hier aan mee bij te dragen, houd je dan zeker niet in!”

Meer over rotsonderhoud Aanmelden DRT