Tekst: Zeno Schaekers. Foto's: ByNinaRobin en Zeno.

Carlijn in de Neverland (7B).

Al een uur lang rijden we door dichte mist – zo dicht als een deken die het zicht volledig verstikt, waarbij de contouren van het Atlasgebergte vervagen tot een geheimzinnig grijs. Wanneer we dan uiteindelijk aankomen in het te verwachten pittoreske Oukaimeden, worden we initieel tegemoet gekomen door een wit laken van mist, een interessante geurenmix van rook en Ras el Hanout en een handjevol rondstruinende mensen in een lang warm gewaad met puntmutsen. We spreken een van de heren aan en vragen hem of hij een plek weet waar we kunnen slapen. Hij stelt zich voor als Rachid en lijkt al snel de belichaming van Oukaimeden zelf te zijn – een man met een warme glimlach, een scherpe blik, en een onmiskenbare connectie met dit mystieke dorp. Zonder aarzeling wijst hij ons de weg naar een charmant chalet van hem, een plek waar we niet alleen kunnen slapen, maar ons direct thuis kunnen voelen. Verwarmd door een oude gasbrander en een aantal bedspreien, sluiten we onze ogen verheugend op de impressies die de volgende dagen zouden komen.
Wanneer we de gordijnen openen, komt een hyperrealistisch schilderij met witte sneeuwtoppen, een strak blauwe lucht en een oneindigheid aan boulders op ons netvlies te staan. Vol enthousiasme kijk ik naar Carlijn en wil ik zo snel mogelijk vertrekken om te gaan boulderen.

Boulderen in Marokko is bezig met een opmars in naamsbekendheid, waarbij de kern hiervan duidelijk in Oukaimeden ligt. Sportklimmen en multi-pitchen gebeurt er al vele jaren in o.a. de Todra Vallei en Taghia, maar het boulderen staat nog in de kinderschoenen. Toch liggen er ondertussen zo’n 1.200 boulders tussen 3 en 8B/+, dus voor ieder wat wils! Veel van deze ontwikkelingen zijn te danken aan Imik'Simik; een Nederlandse organisatie die sinds 2013 de boulders ontwikkelt, topo’s maakt, crashpads verhuurt en het klimfestival organiseert.

In een van de cruxpassen van de Coupe Berber (project 8B/+?).

Waarom Oukaimeden?

Afgelopen jaar zag ik een aantal posts op Instagram van bekende klimmers die hier boulderden, waardoor mijn interesse gewekt was. Ook zochten Carlijn en ik een avontuurlijke maar toch romantische bestemming voor ons vijfjarig jubileum. Marokko sprak al snel tot onze verbeelding, waarna we erachter kwamen dat de boulders in Oukaimeden zich op minder dan twee uur rijden van Marrakech bevinden, er een crashpad verhuur is, goedkope chaletjes tot de beschikking zijn en er overal lekker Marokkaans eten te vinden is! Daarnaast wilden wij een bouldertrip combineren met surfen, dus leek Marokko een goede optie.

De boulders!

Uiteindelijk is maar een ding het belangrijkste bij een bouldertrip, namelijk de boulders zelf. De stijl van de boulders is vrij uiteenlopend; van overhangen met bakken naar plaat met kleine voettreedjes. De meeste boulders liggen hier tussenin: vaak rechte of lichte overhang met kleine randjes. Er is een groot verschil in kwaliteit tussen de boulders, met name de weinig geklommen boulders kunnen hier en daar nog wel wat losse elementen bevatten. Echter, veel boulders zijn van werkelijke topkwaliteit! Boulders als Solarium (7B) of Luna (7C) zouden in elk gebied 5 sterren krijgen.

Ik heb mij met name gefocust op de potentie van de sector Centre Ville, een blok die een magere dertig seconden lopen van alle restaurantjes af ligt. Een aantal jaar geleden hebben een groepje Fransen hier twee boulders geopend (7A en 8A+), maar ik zag hier meer potentie in. Na wat poetsen en beta uitvogelen heb ik hier 14 boulders aan toegevoegd van 6B tot en met 8B/+ (project). Wat mij zo fascineerde aan deze rots was de uitmuntende kwaliteit, interessante structuren, vlakke landing en extreem korte approach. Tijdens de sessie kwam een local genaamd Mohammed ons thee brengen tijdens het boulderen, dus een van de mooie lijnen heet nu Thé avec Mohammed (7B). Evenals Chez Rachid (7C), ons favoriete restaurant. Ik heb veel tijd gestoken in Coupe Berber (8B/+? Project, tevens hardste boulder in Marokko) en Rachid le Berder (8A+/B? project), maar de Berder boulders waren mij toch te moeilijk. Hopelijk krijgen deze boulders binnenkort wat herhalingen te zien.

Hoe kom je hier?

Wij vlogen vanaf Amsterdam naar Marrakech en hebben hier een auto gehuurd (voor een magere 320 euro voor 3 weken!) waar we ook in konden slapen. Vanaf Marrakech is het maar twee uur rijden, maar in deze twee uur doorkruis je eerst de grote medina’s en buitenwijken van Marrakech (die je overigens niet mag overslaan!), een klein gedeelte woestijn en dan toch wat beginnende bergen. Na een mooie en leuke autorit door de kronkelende weggetjes van het Atlas gebergte, kom je aan het einde van de weg aan in Oukaimeden, het hoogste bergdorpje van Noord-Afrika. In het dorp zelf heb je geen auto nodig, dus je zou er ook voor kunnen kiezen om een taxi of bus te nemen richting het dorp.

Accomodatie

Wij hadden vooraf niets geregeld en kwamen op de bonnefooi aan, hopend dat we ter plekke wel iets zouden vinden. Uiteindelijk kwamen dus in een prachtig chaletje terecht, zoals hierboven genoemd, waar we de rest van ons verblijf zijn gebleven. Dit chaletje kunnen wij zeker aanraden, maar boek hem alsjeblieft niet via Booking.com, aangezien je 4x zoveel betaalt. Lokaal vragen naar Rachid en hem vervolgens vragen voor een kamer werkt waarschijnlijk beter, en scheelt enorm qua kosten (20/25 euro per nacht voor een huisje). Andere mogelijkheden zijn de CAF hut (alpine hut van de Franse bergsportvereniging, te vinden op Google Maps), de chalet van Mostapha (hoogste chalet van Noord Afrika, vriend van Imik'Simik) en het hotel Chez Juju (mocht je wat meer luxe willen).

Toegankelijkheid gebieden

Wij hadden een auto, maar vanaf het hart van het dorp is in principe veel te voet te bereiken. Er zijn hele centrale gebieden (zoals Centre Ville, Backyard, Dar of Neverland) die binnen 25 minuten wandelen bereikbaar zijn. Hier liggen veel van de klassiekers; een mooie plek om te starten. Gebieden als Friends of Lower-, Central- en Upper Rivers mag je ook zeker niet missen! Sinds afgelopen jaar is Imik'Simik gefuseerd met 27Crags (app met topo’s door heel Europa). Via deze app kun je gemakkelijk navigeren naar de boulders met o.a. beta filmpjes!

Over de locals

Boulderen in Oukaimeden is niet zoals boulderen in Fontainebleau of Magic Wood. Het is een relatief arm dorp met locals die elke dag ’s ochtends aankomen, hun restaurant of handelkar openen, de gehele dag wachten op hoogstens een groep wandelaars die een tajine komen eten, om vervolgens dat elke dag te herhalen. De Berberse gemeenschap bestaat uit prachtige individuen die zeer gastvrij zijn, maar velen hebben het niet breed. Ga dus vooral lekker uiteten of koop af en toe een souvenir. Persoonlijk vond ik het een prachtig gezicht om de crashpads te zien tussen de geserveerde Tajines…

Nog een paar tips

• Er is niet echt een supermarktje in het dorp, dus zelf koken is soms wat lastig en beperkt. Er zijn wel twee kioskjes met wat snoepgoed, chocolade en aardappelen te koop zijn. Geniet dus vooral van het lokale eten!
• Geef jezelf een paar dagen om te acclimatiseren. Het gebied ligt vrij hoog. Na elke boulder of wandeling waren wij flink buiten adem, dus houd hier rekening mee.
• Het gebied is nog volop in ontwikkeling, dus grijp je kans om zelf boulders te openen (in overleg met Imik'Simik)
• Kijk vooral even op de website van Imik'Simik voor meer info en het aankomende boulderfestival in mei 2025.