American Direct op de Petit Dru (3733m)

In de zomer van 1974 beklommen Han Timmers en Geert Dijkhuis als eerste Nederlandse de American Direct (ED, 1000m, 6c of A1) op de Petit Dru westwand (3733m). Voor Nederlandse begrippen was dat destijds een bijzondere onderneming. De American Direct was tussen 24 en 26 juli 1962 geopend door de Amerikanen Gary Hemming en Royal Robbins. Zij hadden veel ervaring opgedaan in deze stijl op El Capitan in Yosemite. Han en zijn broer Jaap Timmers hadden in 1971 al de Dru beklommen via de Bonatti pijler.

Geen ideale start

In het door Geert Dijkhuis geschreven verslag (te downloaden via de blauwe button rechts) lezen we dat Han de avond voorafgaand aan de beklimming in het bivak met een mes in zijn duim snijdt. Het bloed spatte eruit en het duurde minuten totdat de wond gestelpt was. Niet de ideale start voor zo’n grote beklimming dus. Ze verbinden de wond provisorisch en besluiten de volgende ochtend pas rond 12.00 uur in de middag te vertrekken.

Drukte

In de wand zelf blijken er de volgende ochtend nog vele andere touwgroepen te zijn. Er ontstaan soms wachtrijen bij de lastige lengtes, net zoals tegenwoordig ook vaak gebruikelijk is in Chamonix. Geert en Han boeken desondanks goede progressie en gaan in de avond op zoek naar een geschikte bivakplek. Ze vrezen dat de beste bivakplekken bezet zullen zijn, maar ze hebben geluk en weten een geschikte richtel te vinden.

Alpiene zelfvertrouwen

Ook de crux-lengtes weten ze te overwinnen. Uiteindelijk dalen ze in het slechte weer af aan de zuidkant naar de Charpoua hut. Vanaf daar resteert nog de afdaling via het Montenvers treinstation naar Chamonix. Geert schrijft in zijn verslag:

"We voelen ons fit genoeg om naar beneden te lopen, temeer omdat de Zwitsers onze rugzakken met het baantje mee omlaag zullen nemen. We vinden ze drie kwartier later terug in de Salle d'Attente in Chamonix, daarmee een tocht beëindigd die door zijn voorspoedige verloop niet heeft nagelaten ons alpiene zelfvertrouwen te versterken."

Betekenis

Vanuit historisch perspectief is de beklimming van de American Direct van Han Timmers en Geert Dijkhuis zeer relevant in de Nederlandse klimgeschiedenis. Nog nooit klommen Nederlanders in zo’n steile en moeilijke wand. Zelfs vandaag de dag zijn er maar weinig Nederlanders die de American Direct tot de top hebben beklommen. Mede dankzij deze ervaring slaagde Han Timmers er enkele jaren later in om El Capitan in Yosemite te beklimmen via The Nose. Ook dit was een eerste Nederlandse beklimming.

Gevaarlijk

In de beginjaren 2000 stortten meerdere delen van de westwand van de Dru in, waardoor de American Direct en de volledige Bonatti-pijler tegenwoordig niet meer beklommen kunnen worden. De American Direct wordt nog wel geklommen tot en met de fameuze 90m-versnijding. Daarna volgt een aid-traverse naar de Allain Leigninger route, zodat de top bereikt kan worden. Er bestaat nog steeds kans op meer instortingen van de westwand.

Verhaal over Han Timmers

Han Timmers verlegde in de jaren zeventig de grenzen van het Nederlandse rotsklimmen. Hij klom op een niveau dat nog niet eerder door Nederlanders was bereikt. Wil je meer weten over Han Timmers?

Lees zijn verhaal