Een interview met ultratrailloper Chris van Beem

foto's door Chris van Beem

Magische momenten in de bergen

We kennen allemaal de mooie filmpjes wel, van sterke lopers die uren, soms dagen door de bergen lopen en rennen. Soms bruin van het stof, soms doorweekt van de regen, maar altijd met sterren in hun ogen. Laten we eerlijk zijn: de filmpjes worden op de mooiste momenten gemaakt. De rest van de tijd hebben trailrunners het soms ook gewoon zwaar, kampen ze met vermoeidheid, slaaptekort en slechte weersomstandigheden. Er is iets magisch aan dat lange lopen door de bergen, vindt ook Chris van Beem, initiator van Trailrunning Community. Hij heeft meer dan 120 marathons en ultra’s gelopen, dus hij weet waar hij het over heeft. ‘Ik heb grote races in Europa gelopen; de UTMB, de Tor des Geants, de Lavaredo Ultra Trail - noem maar op’, vertelt hij. ‘Ondertussen had ik een drukbezochte website over trailrunning. Ik kreeg daar zo veel vragen over het lopen van trails en ultra’s. Veel mensen willen zoiets doen, maar hebben geen idee waar ze moeten beginnen of zelfs maar waaraan ze precies beginnen. Via het recent ontwikkelde Mountain Ready programma worden die vragen beantwoord.’ Daar komt bij: ‘Alle activiteiten die we in groepsverband organiseren in de bergen, zijn onderdeel van de groepsreizen van de NKBV. De veiligheid van de deelnemers wordt gegarandeerd via Bergsportreizen. Veiligheid staat bij ons voorop.’

Sportieve uitdaging

‘Drie jaar geleden zijn de NKBV en ik in gesprek geraakt, omdat ik al die vragen kreeg en wist: er valt een wereld te winnen. Mensen zien een filmpje en schrijven zich in voor een race in een mooi berggebied. En vervolgens hebben ze geen idee wat ze moeten gaan doen om zich voor te bereiden.’ Van Beem wilde zijn kennis overdragen zonder elke vraag afzonderlijk te hoeven beantwoorden. Het ondersteunen van mensen die een nieuw doel willen bereiken is de basis van zijn werk. ‘De meeste mensen die op zoek zijn naar een sportieve uitdaging hebben ook nog een dagelijks leven dat veel van hen vraagt. Daarom is het zo handig dat het programma flexibel is; je kunt in de workshops stappen op het moment dat het in jouw agenda past.’ Daarbij staat respect voor de natuur voorop. We respect nature – we create memories – we only leave footprints’: daar staan we voor’, verzekert Van Beem. Daarom werkt ook hij nauw samen met Staatsbosbeheer en andere eigenaren van Nederlandse natuurgebieden.

Er gaat een wereld voor je open

Voor wie zich aanmeldt voor het trailrunprogramma gaat een wereld open. Niet alleen leer je er alles over hoe je moet klimmen en afdalen, je krijgt ook informatie over materiaalkeuze, voeding en het mentale verhaal. Jaarlijks worden er ruim 15 verschillende workshops georganiseerd door heel Nederland. Ook EHBO komt aan bod: wat moet je bij je hebben in de bergen en wat kun je doen als er iets gebeurt? Meer weten over voeding is interessant omdat je voor vraagstukken komt te staan die je misschien nog niet kent; wat vertelt je lichaam je onderweg als je alleen nog maar trek hebt in watermeloen (en wat als dat er niet is)? Of wat doe je als je niets wegkrijgt maar je pas halverwege je race zit? Welke repen en gels zijn er verkrijgbaar en welke voeding neem je handig mee in je racevest? De workshop corestability leert je welke spieren je sterker kunt (moet) maken om het lopen in de bergen aan te kunnen of beter te kunnen. Daarnaast is er een kennismaking met ultrarunning, waarin Van Beem zijn ervaringen deelt en er ook aandacht is voor de mindset van een ultraloper.

Machtige bergen

En die mindset is belangrijk, weet Van Beem. ‘Ik heb mezelf goed leren kennen door het lange lopen. Ik heb ontdekt waartoe ik in staat ben als ik een serieuze afspraak met mezelf maak. Tijdens een lange tocht kom je veel situaties tegen waarmee je moet kunnen omgaan. Dag en nacht loop je door, het weer is vaak onvoorspelbaar - ik weet waaraan ik begin en waar ik voor kies. Ik denk altijd in mogelijkheden en niet aan alles dat minder gaat.’ Twaalf jaar geleden werd hij gegrepen door het rennen in de bergen. Hij deed mee aan de Marathon du Mont Blanc en heeft die race daarna nog twee keer gelopen. ‘Ik was direct verkocht, die magie van de bergen was groots. De energie die mij dat gaf, maakte dat ik veel meer kon dan ik ooit had durven dromen. De bergen maken dat ik alles in het juiste perspectief zie; ik weet het onbelangrijke weer te onderscheiden van wat er wél toe doet. Het geeft me rust om te ervaren hoe klein wij zijn als mens, om als dat kleine poppetje door die machtige bergen te mogen rennen.’

Ik heb iets nieuws bereikt

Rennend in de bergen komt Van Beem tot zijn pure zelf. Hij heeft zijn lichaam en geest op een nieuwe manier leren kennen. ‘Je lichaam geeft allerlei signalen af die je met je hoofd kunt analyseren en invullen, vaak ter voorkoming van blessures en pijntjes. Sommige pijntjes zijn lastig en kortdurend en anderen zijn alarmerend; je leert onderscheid maken tussen die grote en kleine pijntjes’, heeft Van Beem geleerd. En wat zijn geest betreft: ‘Ik heb het niet graag over grenzen verleggen. Ik zeg liever ‘ik heb iets nieuws bereikt’; - ik denk niet in grenzen. Natuurlijk heb ik ook geleerd hoe iets níet moet. En juist daarom weet ik nu dat er altijd een manier is om je doel te bereiken.’

Wat past bij jou?

Hij wil dit gevoel doorgeven. ‘Ik wil graag dat iemand kiest wat bij hem past, in een ritme dat bij hem past. Ik ben me ervan bewust dat mensen pas de juiste keuze kunnen maken als ze doen wat voor hen werkt. Ik vraag lopers of ze zich bewust zijn van wat ze gaat doen, van hun techniek en ik laat hen nadenken over keuzes. Ze kunnen niet altijd alles zelf uitzoeken, daarom geven we die workshops.’ Alleen al de materiaalkeuze is een workshop waard, omdat de keuze zo reuze is. De materiaalworkshop wordt gehouden op partnerlocaties van Bever. Van Beem: ‘We kijken heel goed naar wat iemand wil gaan doen en waar hij dat gaat doen. Veel mensen komen niet verder dan de kleur rood, als je hen vraagt wat ze willen. Daarom helpen we hen graag op weg naar de juiste outfit en materiaalkeuze. Ervaringsdeskundigen zijn hierbij van grote waarde.’

Wat doe je als je er doorheen zit

Tijdens een trailweek in de bergen ziet Van Beem de deelnemers groeien. ‘Feitelijk behandelen we daar dezelfde workshops als in Nederland; het gaat over materiaal, lopen met stokken, zelfstandig onderweg zijn en klimmen en dalen. Bij het onderdeel mindset put ik uit eigen ervaring, ook de minder goede, want daar leer je het meest van.’ Heel belangrijk is het punt: wat doe je als het niet goed gaat? ‘Je moet vooraf bedacht hebben wat je plan is als je er doorheen zit, want dat dat moment komt, in een lange tocht, is tamelijk zeker. Wat doe je als het niet gaat, wil je dan iemand bellen? En wie dan, en is het handig om dat van tevoren af te spreken? Maak een plan en houd je daaraan als je het even niet meer ziet zitten. En onthoud waarom je dit wilde doen.’

Meedoen?

Neem hier een kijkje en doe mee aan trailrunning events.

Trailrunning events