Katja is een bekende naam in de Nederlandse klimwereld, maar ook daarbuiten. Veel mensen kennen haar van haar lezingen, waarmee ze zowel in het bedrijfsleven als daarbuiten weet te inspireren en aan de hand van haar expedities vertelt over samenwerken, beslissingen nemen en leiderschap.

Katja Staartjes was in 1999 de eerste Nederlandse vrouw die de top van Mount Everest (8849m) bereikte, de hoogste berg ter wereld. Een jaar eerder stond ze al op Cho Oyu (8188m), waar ze ontdekte dat ze opvallend goed tegen de ijle lucht op grote hoogte kon. Sindsdien heeft Katja verschillende expedities naar 'achtduizenders' ondernomen, waaronder succesvol naar Gasherbrum I (8068m) met haar man Henk Wesselius, en tweemaal naar Manaslu (8163m), waar ze de voortop op 8130 meter bereikten. Katja heeft met uitzondering van Everest altijd zonder zuurstof geklommen.

Voor de Gasherbrum-expeditie ontvingen Katja en Henk de eervolle Herman Plugge Irish Coffee Award, die jaarlijks wordt uitgereikt aan de meest spraakmakende Nederlandse klimexpeditie. In 2013 volbrachten ze de Nepal Traverse een tocht van 2000 kilometer met 22 bergpassen boven de 5000 meter, deels door het onbekende westen van Nepal.

Foto: Katja in 2008 in kamp 1 (5700 m) op Manaslu. © Katja Staartjes