Foto: NY Times

De voorgeschiedenis van de klim en de gebeurtenissen van de afgelopen week maakten de beklimming een trending topic in de media. Zelfs in ons land, waar geen rotsen te bekennen zijn, wordt het nieuws opgepakt. Zowel NOS als nu.nl vermelden de beklimming op hun website. Bij Met 't Oog op Morgen (va. 11:20) en het NOS Radio 1 journaal (va. 51:41) werd Jorg Verhoeven kort geïnterviewd om de prestatie van de Amerikanen te duiden. Jorg realiseerde afgelopen november als eerste niet-Amerikaan een vrije beklimming van 'The Nose', de beroemdste route op El Cap.

Artifieel of vrij
Veel van de circa 100 routes op El Cap worden, of beter gezegd kunnen, niet vrij worden geklommen. Ze zijn te glad, te greeploos om houvast te vinden voor vingers en voeten. Men komt boven door haken in spleten te slaan, ' camhooks' achter flakes te hangen en door 'peckers', ' beaks', 'copperheads'  of 'hooks' achter of in kleine oneffenheden te plaatsen.

Vrij klimmen, met alleen je handen en voeten als voortbewegingshulp is er op de 600 a 900 meter hoge El Cap alleen weggelegd voor de absolute wereldtop. De vrij te beklimmen routes door de wand verlangen een minimaal klimniveau van 7c tot 8a+. De nu geklommen route verloopt door het gladste en meest compacte stuk van El Capitan, de Dawn Wall genaamd omdat de opkomende zon dit deel van de wand als eerste beschijnt. Bij National Geographic vatten ze het vrij klimmen in de volgende graphic:

Graphic: National Geographic

Vrije beklimming
Waarom is deze beklimming van de Dawn Wall bijzonder - is het de moeilijkheid of is het wat anders? Door deze wand lopen al talrijke artificiele routes, maar het was nog niemand gelukt een vrije lijn te vinden. Allereerst is het een mooi verhaal. Tommy Caldwell heeft de afgelopen 7 jaar een groot deel van zijn tijd in deze route geinvesteerd.

Alles bij elkaar heeft hij waarschijnlijk een jaar doorgebracht op dit steilste deel van El Cap om hier een lijn te vinden die vrij geklommen zou kunnen worden. Caldwell is met 12 vrije routes op El Cap de expert bij uitstek van El Cap. Zijn vrije beklimming van zowel the Nose al de Salathé Wall routes op één dag (ca. 65 lengtes t/m 8b+!) is nog altijd een van de meest indrukwekkende prestaties in de klim- en bergsport. Toch was dit project ook voor hem een maatje te groot om alleen aan te gaan. Door de jaren heen hebben veel Amerikaanse klimexperts, waaronder Chris Sharma en Jonathan Siegrist Tommy geholpen.

Sinds 2009 is Kevin Jorgeson Tommy's vaste klimpartner bij dit project. Jorgeson was bekend van zenuwslopende highball boulders en had nooit een beklimming van een dergelijke hoge rotswand gedaan. Toen hij zag dat Tommy moeite had met een zware en verre dyno halverwege de route vroeg Kevin of zijn hulp welkom was. Wat volgde waren jaren van finetunen, uitpuzzelen en fitter worden voor de extreem technische lengtes halverwege de 32 lengtes die de route telt.

Dat finetunen en fitter worden was nodig. De vrije Dawn Wall is met waarschijnlijk 1 of 2 9a lengtes, afhankelijk van de lijn die geklommen wordt, momenteel de moeilijkste multi-pitch route ter wereld. De route is ook extreem technisch. Het gladde en verticale graniet bevat amper grepen en het vinden van de juiste sequentie was voor Tommy en Kevin een lastige opgave.

Pech
De afgelopen seizoenen kenden zowel Kevin als Tommy pech. Kevin raakte bij een lange val geblesseerd en Tommy kwam vorig seizoen met een relatief lichte blessure vrij toen hij met zijn lichaam en gordel een haulbag na 60 meter vrije val op ving. De oorzaak was een verkeerde manouvre op een relais.

Dit jaar besloten de twee nog harder te trainen dan tot dusver. In de herfst lukte het om de 14e en 15e lengte vrij te klimmen, met 9a de moeilijkste lengtes van de route. De game was on! Eind december stapten de beide klimmers Dawn Wall in met als doel om in een push van de grond naar de top te klimmen. Het doel was om alle lengtes beide vrij te beklimmen - een team-free beklimming. Vallen was dus geoorloofd, maar hield in dat je weer terug moest naar de vorige standplaats.

Stress
Nadat Caldwell relatief snel en soepel de lengtes 14 en 15 had geklommen duurde het een week voordat Kevin ook succesvol was. Bijna had hij het op moeten geven in lengte 15 omdat zijn huid door de scheermes-grootte grepen te kapot was om een goede poging te doen. De voor hem extreme moeilijkheden - Kevin had nog nooit eerder 9a geklommen - maakten het tot een gok of het hem zou lukken.

Toen de 15e lengte hem eenmaal gelukt was ging het voorspoedig verder en konden beide klimmers onder enorme media-aandacht de top bereiken.

Inspirende beklimming
Tommy en Kevin hopen dat hun enorme inspanning mensen inspireert om zelf ook te gaan klimmen of dat het klimmers aanzet om hun eigen dromen na te streven. De beklimming is geen overwinning van een wand die per se veroverd moest worden, het is een vervulling van een wens. De droom die Caldwell had om op het meest compacte stuk wand, van de beroemdste rots in de VS, een vrij route te klimmen is uitgekomen. Chapeau!

Geinteresseerd outdoor sportklimmen? Lees onze 12 tips in het Kenniscentrum. In Nederland zijn ruim 40 klim- en boulderhallen waar je zelf ook kunt leren klimmen. En vlak over de grens in België en de Eifel vind je duizenden routes, die weliswaar niet zo hoog als El Cap zijn, maar minstens zo technisch en uitdagend.

BergsportAwards
De beklimming van 'The Nose' van Jorg Verhoeven is ook genomineerd voor een van de BergsportAwards die op 15 maart 2015 worden uitgereikt door de NKBV. Want in Nederland hebben we, ondanks het gebrek aan rotsen en bergen zeer goede senioren- en jeugdklimmers in huis! Bekijk hier alle genomineerden en breng je stem uit.