In de zomer van 1994 besloten Jan van der Burg en Thierry Schmitter het avontuur op te zoeken in de Grandes Jorasses noordwand. Ze legden de lat hoog: het plan was om de extreem moeilijke route Manitua (ED+, 1200m, VII+ A3+, 70°) te klimmen. De route was pas in 1991 geopend door de Sloveense alpinist Slavko Svetičič. Hij klom solo en had drie dagen nodig om de wand te bedwingen. In 1994 was Manitua pas twee keer herhaald. Thierry blikt in 2022 terug en vertelt wat Jan en hem zo aantrok in de route:
'Het was een nieuwe route en ik was heel benieuwd hoe het zou zijn. We gingen voor de derde herhaling van de route.'
Het was niet het eerste avontuur van Thierry en Jan in de Grandes Jorasses noordwand. In 1990 hadden ze al samen de Walker pijler in slechts 10 uur geklommen. Een razendsnelle tijd die vertrouwen gaf, hoewel de moeilijkheden op de naastgelegen Manitua veel hoger zijn. De route loopt over het meest blanke deel van de Croz pijler. Ze nemen een hamer, skyhook, ladders en een handboor mee om de artificiële passages te kunnen overwinnen. Als ze eenmaal starten aan het rotsschild blijken veel lengtes nat te zijn. Het is Thierry die voorop gaat in de moeilijkste lengtes. Jan klimt na met de zware rugzak en zorgt ervoor dat de tas van Thierry getakeld kan worden.
De sleutellengte van de route is A3+ gewaardeerd. Dat betekent dat de moeilijkheden via meer complexe technieken artificieel overwonnen moeten worden en dat bij een eventuele val waarschijnlijk meerdere zekeringen zullen uitbreken. Thierry moet twee bewegingen maken op een skyhook, een metalen haakje dat achter een randje wordt gehaakt, zodat de klimmer in een voetlus kan gaan staan. Hij komt hoger en plaatst vervolgens met de handboor een nieuwe boorhaak in de moeilijkste passage. Deze haak was uitgebroken en moest vervangen worden. Thierry vecht zich door de moeilijkheden heen en bedwingt de sleutellengte van Manitua. Op driekwart van de wandhoogte bereiken ze het punt waar Manitua overgaat in de klassieke Croz pijler. In de avond vinden Jan en Thierry een richel om op te slapen, vlak boven het ijsveld hoog in de Croz-peiler.
De volgende dag staan ze vol goede moed op. Vanaf nu zouden de moeilijkheden moeten afnemen. De rots van de Croz pijler is echter berucht om zijn slechte kwaliteit, waardoor de aandacht niet mag verslappen. Thierry klimt voor en trekt plotseling een groot rotsblok los. Hij maakt een grote val van twintig meter en heeft duidelijk pijn. Wat nu? Thierry en Jan weten de aandacht te trekken van een gids die in de Walker pijler aanwezig is. Met behulp van een radio wordt de reddingsdienst gealarmeerd, waardoor Jan en Thierry gered kunnen worden met de helikopter. In het dal blijkt dat Thierry 5 ribben heeft gebroken en een klaplong heeft opgelopen.
Jan van der Burg blikt in 2022 terug op hun avontuur:
'Manitua was wel echt een hoogtepunt in de serie tochten die we samen maakten.'
In de selectie ‘bijzondere alpiene beklimmingen’ is dit de enige route die voortijdig werd afgebroken. Hoewel Jan en Thierry niet de top van de Croz pijler hebben bereikt, hebben ze wel een bijzondere prestatie neergezet door de 3e herhaling van Manitua te voltooien. Ze verlegden hiermee hun eigen grenzen en die van het Nederlands alpinisme. Thierry klom hierna nog drie andere moeilijke routes op de Grandes Jorasses noordwand, totdat hij in 1998 een dwarslaesie opliep. Je leest in dit verhaal meer over de klimcarrière en het leven van Thierry.
Tijdens de aanloop over de Mer de Glace.
De Grandes Jorasses met links de Walker pijler en rechts de Croz pijler.
Manitua loopt over het zonbeschenen schild.
Thierry Schmitter nadert het compacte schild van Manitua.
Jan van der Burg klimt na.
De rots wordt steiler en steiler.
Het uitzicht op de Walker Pijler en Colton MacIntyre.
Thierry klimt voor.
De lengtes zijn steil en soms nat.
De route volgt een duidelijk spletensysteem.
Thierry klimt over natte platen voor.
Jan van der Burg klimt na, de tas van Thierry wordt getakeld.
Jan van der Burg in de steile rots.
Thierry smelt sneeuw.
Terugblik op de route. Veel passages zijn nat.
De naastgelegen Walker Pijler. Onderin zijn twee klimmers zichtbaar.
Thierry klimt voor en heeft zijn ladder voor het aidklimmen klaarhangen.
Thierry plaatst een nieuwe haak vanuit een staslinge.
De A3+ lengte loopt via zeer compacte rots.
Thierry in de A3+ lengte.
Thierry plaatst er een boorhaak bij.
Thierry in het bivak.
De volgende dag maakt Thierry een grote voorklimval. Via een gids met radio in de Walker pijler weten ze de reddingsdienst te alarmeren.
De reddingsdienst bevestigt Thierry aan de longline.
Thierry heeft 5 gebroken ribben en een klaplong.
Het avontuur in Manitua is helaas onverwacht ten einde gekomen.
Vul het formulier in en upload de documenten waarmee je dit artikel wilt aanvullen.